智能合约的作用是通过将合约条款编码成计算机程序，使得合约的执行更加高效、透明和可信。它可以自动执行合约条款，无需第三方机构的干预，从而降低了交易成本和风险，提高了交易的速度和可靠性。智能合约还可以实现多方协作、数据共享、资产管理等功能，为去中心化应用的开发提供了强大的支持。

在以太坊网络中，智能合约是以太币的基础应用之一。以太币是以太坊网络上的数字货币，它可以用来支付智能合约的执行费用（即燃气费），也可以用来作为去中心化应用的交易媒介。智能合约的执行费用是由执行的计算量和燃气价格决定的，因此燃气费用的设置对于智能合约的执行效率和成本具有重要的影响。

智能合约的应用场景非常广泛，包括数字身份认证、供应链管理、电子票据、物联网、金融衍生品等领域。例如，数字身份认证可以通过智能合约实现去中心化的身份验证和授权，避免了传统身份认证机构的单点故障和数据泄露风险；供应链管理可以通过智能合约实现物流信息追溯和资金结算，提高了供应链的透明度和效率；金融衍生品可以通过智能合约实现去中心化的交易和结算，降低了交易成本和风险。

总之，以太坊智能合约是区块链技术的重要组成部分，它为去中心化应用的开发和运行提供了强大的支持。随着区块链技术的不断发展和应用，智能合约的应用前景将会越来越广阔。